Nikolaus Otto

 

Se Roger Bacon foi o profeta que sonhou com o automóvel e Étienne Lenoir foi o homem que colocou o fogo dentro do cilindro, Nikolaus Otto foi o engenheiro que deu ritmo e eficiência a esse coração de metal. Nascido em 1832, em Holzhausen, na Alemanha, Otto não era um acadêmico de elite, mas um vendedor ambulante de alimentos que se apaixonou pela mecânica ao observar os primeiros e ineficientes motores a gás de sua época. Ele viria a morrer em 1891, em Colônia, Alemanha, deixando para trás a fórmula que ainda hoje move quase todos os veículos que cruzam o planeta.

Enquanto o motor de Lenoir era barulhento, esquentava demais e desperdiçava quase toda a energia, Otto percebeu que o segredo não estava apenas na explosão, mas na compressão. Isso foi um salto enorne na eficiência do motor.

O grande marco de sua carreira foi o aperfeiçoamento do motor de quatro tempos em 1876. Ele introduziu uma lógica de movimento que separou o processo em quatro etapas distintas: Admissão (o motor "respira" a mistura), Compressão (o motor "esmaga" a mistura para aumentar a força), Expansão (a explosão que gera o movimento) e Exaustão (a limpeza dos gases queimados). Isso ficou conhecido como o ciclo de Otto.

Ao comprimir a mistura de ar e combustível antes da faísca, Otto conseguiu extrair muito mais potência de um motor muito menor. Ele resolveu o problema que atormentava Leonardo da Vinci e Guido da Vigevano: como obter força máxima com o mínimo de peso e atrito. O poder era compacto.

Diferente da enorme carroça a vapor de Cugnot, o motor de Otto era pequeno o suficiente para ser montado em veículos leves. Ele transformou o "super-relógio" de Da Vinci em uma máquina térmica real e prática. Era a democratização da força.

O motor de Otto exigia uma precisão técnica que validava os desenhos de engrenagens de Guido da Vigevano. A força gerada por seus quatro tempos era tão constante que permitiu o dê-senvolvimento das transmissões modernas que conhecemos hoje. Otto deixou um legado também na transmissão.

Nikolaus Otto não apenas construiu um motor; ele criou a cadência da vida moderna. Ele provou, como Bacon previu, que a matemática e a física aplicadas poderiam criar uma rapidez inestimável sem o auxílio de qualquer animal.

Sem o "Ciclo de Otto", o automóvel teria permanecido uma curiosidade lenta e pesada de museu, em vez de se tornar a ferramenta de liberdade que define o nosso século.